在著名歷史學(xué)家李孝悌看來,，“生活史的研究看似細(xì)瑣，卻往往能夠提供一個完整的橫切面和統(tǒng)合點(diǎn),，來重新架構(gòu)一套具有特色的傳統(tǒng)文化風(fēng)貌”,。不論是《中國的城市生活》,，還是《戀戀紅塵：明清江南的城市、欲望和生活》，他都將歷史記述視野對準(zhǔn)微觀的城市生活,、欲望,、節(jié)慶等社會生活層面的實(shí)證性研究，聚焦史學(xué)研究中常常忽視的城市生活面貌,，從晚明到清朝的文人生活全貌,，進(jìn)而到民國時期的城市生活側(cè)影，深入探討城市生活變遷中的細(xì)微之處,，進(jìn)而連接更廣闊的社會歷史敘事的發(fā)展脈絡(luò),。

《戀戀紅塵：明清江南的城市、欲望和生活》是一部歷史論文集,，所收錄的文章既圍繞冒辟疆,、王士禛、鄭板橋,、袁枚等明末清初士大夫的生活方式和內(nèi)心世界,，也關(guān)注普通市民的世俗生活，對明清易代時的女性進(jìn)行生動鮮活的描摹,，細(xì)膩呈現(xiàn)從明、清到民國時期的士大夫文化,、城市生活以及近代上?，F(xiàn)代和傳統(tǒng)相交融的城市文化，用結(jié)實(shí)豐腴的文字書寫出正史之外的明清江南歷史記憶,。

明清時期是中國城市變革重要的轉(zhuǎn)折期,，熔鑄在江南城市發(fā)展之中的社會文化和城市生活，在時移世變中呈現(xiàn)出起伏不定的變化和復(fù)雜多元的特征,，“三百年的朝代興亡,，家國世變，也銘刻物質(zhì)與精神生活的巨大沖擊斷裂,。繁華還是衰靡,，盛世還是亂世，聲色還是死事,，個人還是宗法,，千回百轉(zhuǎn)，此起彼落”,。戲劇是歷史的縮影,，該書以“桃花扇底送南朝”的故事作為開篇，勾勒出一個消逝的時代留在歷史舞臺的最后身影：明亡國前的金陵城內(nèi),，舊院風(fēng)流一時稱盛,，欲望再度漫延流動，而隨著南明覆亡,，風(fēng)起云涌的逸樂生涯霎時終結(jié),，士大夫,、名妓、公卿貴族各色人等的命運(yùn)跌宕,，見證了一個時代,、一座城市和一條河流的驟然斷裂。歷史的河流奔騰不息,，明朝遺民的國變窮途與困厄,、風(fēng)流與節(jié)義的奇異變奏，清朝士大夫遺落在通俗文化里的恣情縱“意”和流風(fēng)余韻,，民國初期涌動在上海市民中傳統(tǒng)與現(xiàn)代碰撞的文化生活……正如王德威教授所言,，“南朝遺民恨事與民國啟蒙政治，文人禮教風(fēng)雅與士子宗教度脫,，種種欲望,、行動與悵惘浮沉歷史內(nèi)外，融入滾滾紅塵,，也烘托出中國的日日夜夜”,。

正史多關(guān)注宏大敘事，而極少關(guān)注時間長河里活生生的人,。李孝悌通過有別于正史的另一面向,，以個體生活、文學(xué)著作,、情歌戲曲等為切入點(diǎn)進(jìn)入對中國近世社會的城市,，市井通俗文化以及明清江南地區(qū)社會生態(tài)的整體關(guān)照。余懷筆下記錄的明末金陵特有的激蕩頹廢的末世之風(fēng),，冒襄遺留在水繪園中遺民階層亡國悲憤,、傷逝悼亡的暗影，王士禛打破對立,、超越藩籬追尋的雅致情趣,，袁枚未受專制皇權(quán)和禮教論述太大侵?jǐn)_和鉗制的縱欲生活，鄭板橋樂于與商人相交又想保持距離的彷徨心態(tài)……明清士大夫的衣食住行,、人際交往等方面,，飽含與社會生活息息相關(guān)的歷史密碼，呈現(xiàn)出歷史之外,、表象之內(nèi)的文化和城市生活,，展示了明清時期中國社會文化的更加“豐腴”的歷史場景。女性人物閃耀在明清江南歷史天空里,，咬舌自盡的葛嫩,、以頭碰柱的李香君、懸梁自盡的柳如是……王朝更迭中，她們書寫了頗為壯麗的一筆,。在18世紀(jì)的情歌,、戲曲選本中，更可見到民間女性沖破綱常禮教束縛的狂歡,。歷史是有慣性的,，上海在中國近代史中可以說是“現(xiàn)代”的代名詞，但從明清延續(xù)而來的傳統(tǒng)文化風(fēng)貌仍然殘存在社會生活的底層,。

《戀戀紅塵》記錄著明清走進(jìn)現(xiàn)代的漫長歷程,。歷史的滾滾紅塵中走出的江南城市記憶，既勾畫出一個廣闊的,、整體的,、真實(shí)的社會歷史，也豐富著我們對歷史與生活的想象,。