原始社會晚期,，原始人群崇拜圖騰，崇拜的偶像既有火神,、雷神,、風神、大地神,、天神等,，又有花草樹木及各種動物。隨著時代的演進,，原始人群由母系氏族社會逐漸過渡到父系氏族社會,，即由母氏主導的社會變成父氏主導的社會。父系氏族社會時,，各父系氏族部落為了爭奪物質(zhì)與地盤,，經(jīng)常互相爭斗,。爭斗中,，一些小氏族被消滅，一些大氏族逐漸壯大,；爭斗中,，被消滅的氏族中的一部分人被勝利的氏族擄去當奴隸，供勝利者驅(qū)使,；爭斗中,，產(chǎn)生了一批志士先賢,，供后人敬仰；爭斗中,，中國氏族社會逐步過渡到奴隸社會,，夏朝成為中國的第一個奴隸制國家。

　　夏朝時,，大大小小的奴隸主各統(tǒng)治一個氏族（大氏族也可以說是小方國）,。廣大奴隸的崇拜對象也發(fā)生了變化，由純粹的圖騰崇拜進化到圖騰崇拜與有功德的先祖崇拜共存,。至第二個奴隸制國家商朝中期,，民眾（奴隸主與奴隸）的圖騰崇拜日漸衰弱，先賢（三皇一類人物）與先祖（氏族中有功德的前輩）崇拜逐漸興盛,。商朝晚期,，民眾的先賢與先祖崇拜的思想已基本形成。

　　尊祖,，即對祖先的崇拜與尊敬,；尊祖，是商丘民眾自古至今形成的一種習慣,；尊祖,，是商丘民眾普遍存在的一種民間信仰。

　　商丘民眾的尊祖行為是母系氏族社會向父系氏族社會的發(fā)展過程中,，由圖騰崇拜過渡而來的,。商丘民眾在親緣意識中，萌生,、衍化出對族群始祖先人的敬拜思想,。商丘民眾的尊祖行為，最初始于原始人對同族死者的某種追思與懷念,。氏族社會的演變進化確立了父權制,，原始家庭制度逐漸趨于明朗、穩(wěn)定與完善,。從氏族社會分離出來的小家庭,，使人們逐漸有了其父親家長或氏族中前輩長者的靈魂可以庇佑本族成員、賜福兒孫后代的觀念,，人們開始祭拜其祖宗亡靈,，從而形成了嚴格意義上的祖宗崇拜。

　　商丘民眾尊祖行為的主要特點有：一是將本族祖先與神靈并列并對之祭拜,，具有對本族的認同性和對異族的排斥性,；二是相信祖先神靈具有神奇超凡的威力，會庇護后代族人，并與后代族人溝通互感,；三是人們逐步超越了原始圖騰崇拜和生殖崇拜的局限,，不再用動植物圖騰象征或生殖象征作為氏族部落的標志，而是以其氏族祖先的名字取代,。由此,，古代宗教從自然崇拜上升為人文崇拜。祖先崇拜,，在中國封建社會的宗教傳統(tǒng)中尤為突出,。

　　商丘民眾尊祖行為在古代成為人們生活中的一種強烈信仰，也是宗教結(jié)合的精神支柱,。祖先崇拜與圖騰崇拜不同，圖騰崇拜的對象主要是風雨雷電及動植物,，祖先崇拜的對象主要是有功績的遠祖和血緣關系密切的近幾代祖先,。所以可以說，祖先崇拜也叫靈魂崇拜,，是原始社會靈魂觀念進一步發(fā)展后出現(xiàn)的一種對死者靈魂加以崇拜的宗教行為,。這種行為，通常包括鬼魂觀念和崇拜儀式兩個方面的內(nèi)容,。原始人認為,，活人身上存在的而死后又離開的東西就是靈魂。自古至今,，商丘民眾就有復雜的鬼魂觀念,。認為人死后，肉體能夠消失,，而魂魄卻不能消失,，魂能夠變成鬼,，魂是人的精神活動的延續(xù),。一旦人死后,，靈魂所變成的鬼會有非凡的能力,，魂能附于某些自然物，可以決定后人的命運,。原始人相信靈魂不滅,，相信人有一個或多個靈魂。

　　原始人的祖先崇拜,，并不是以血統(tǒng)為標準,，而是以功德為標準,。到了夏朝以后，由崇尚功德漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)槌缟醒y(tǒng),。商朝，由于生產(chǎn)力的快速發(fā)展,，商業(yè)由萌生到快速崛起,。商人視祖先為具有超能力的神明,，祈福避禍均求助于祖先,，這是商人祭祖的主要觀念,。周朝，人們不僅深信祖先的靈魂有降禍賜福的能力,，且祖先的靈魂可配乎于天,。于是,，在周人眼里,，祖先取得了形式上等同于天的確定地位,。實質(zhì)上,，周人祭祀的主體首先是祖先，其次才是上天諸神,。周人認為君主是天子,，但因“殷革夏命，周代殷祀”之鼎革無常的現(xiàn)象,，使周人愈加深信天不可測，天意難以琢磨,。周人認為,，唯先王的典型美德可以遵行,，因此產(chǎn)生了“敬德”為主的祭祀思想。周人及其后人期望借祭祖來紀念并效法先人的德行,，并通過有血統(tǒng)關系的先祖代為后代人請命,，得天福佑,。

　　偉大先哲孔子在理念上不相信“死后有知”、不相信“人死為鬼”,，但孔子又覺得神鬼信仰對社會的治理也確有實用,。所以，孔子注重祭祀，認為祭祀是維持倫理的一種教化方法,。倫理的中心就是孝,，對于孝道的培植，理所當然地成為倫理教化的重點,。而孝道教化的中心就是“生則養(yǎng),，死則敬享”，故有“生,，事之以禮,；死，葬之以禮,，祭之以禮”的說教,，賦予尊祖行為“根本、追遠,、崇德”的意義,。

　　道教相信人有三魂,，當一人過世時,，三魂分離,，一魂歸陰間,，一魂歸墳塋,，一魂留于祖先牌位,。道家的這種靈魂觀與佛教的“地獄道”“餓鬼道”的來世觀,，極大地豐富了民間尊祖的亡魂觀及其祭拜方式,。另外,，從陰陽五行混合而生成的讖緯學說及從佛道天堂地獄的來世思想產(chǎn)生的經(jīng)懺符箓,、修仙學佛等迷信,，加添于原有的人鬼信仰上,，對于民間祭祖觀的影響也是很大的,。宋朝以后,，儒,、道,、佛三家關于尊祖的世界觀及祭祀儀的相互融合,，使商丘民眾的尊祖?zhèn)鹘y(tǒng)更加鞏固,。雖然商丘民眾尊祖仍以儒家為大傳統(tǒng),，但任何哲學或?qū)W術思想最終要走向世俗化,，而商丘民眾尊祖的信仰也體現(xiàn)了這種特征,。因此,，商丘民間的祭祖觀至今仍以古時供奉亡靈,，求亡靈庇蔭以至繁衍子孫為本,。

　　由于活著的人無法確知死后的世界，也無法琢磨死者的意愿,，所以對于死者的感情總是在悲哀中夾雜著恐懼。商丘民眾對祖先亡靈恐懼的主要原因有兩個方面,，一是怕祖先在地獄受苦或成為餓鬼孤魂,，二是怕餓鬼孤魂作祟后代子孫。所以借著祭祀,，一方面安撫祖靈,，一方面避兇趨吉，求祖靈保護,。從古至今,，雖然社會一步步進步，文明程度越來越強,，現(xiàn)代科學已能將過去人們無法理解的自然現(xiàn)象解釋得明白透徹,，但是商丘一帶仍有相當多的人借著尊祖的常規(guī)，存有使死者與在世者都得到好處的心態(tài),。在商丘一帶民眾的心中,，靈魂不滅是尊祖最基本的觀念。儒家對鬼神的態(tài)度是存疑而不爭鳴,，認為人如能在死前留下自己親生的子女或后代,，就是自己生命及祖先生命的延續(xù)，這是生物性的延續(xù),，也是祖先血脈的延續(xù),。浸潤于儒家思想的商丘民眾，不僅視延續(xù)生物性的生命為滿足,，同時也重視社會性,、文化性及道義性等諸多思想現(xiàn)象的延續(xù)。這種儒家的永生觀可追溯至魯國人叔孫貌所言的立德,、立功,、立言三不朽的概念,。而被后世尊崇追思的圣賢、孝子,、忠臣,、義士等，在蕓蕓眾生中畢竟是少數(shù),，人們都因此為這些人立廟宇,、塑金身，當作不朽的神明祀之,，以至在道德教化上又逐漸蒙上宗教的影子,。至于絕大多數(shù)平凡而無特殊貢獻的人，唯有家族及子孫因血緣關系而追思不忘,，借著祭祀祭拜祖先,，使人人在子孫追念中獲得不朽。也有相當一部分商丘民眾,，希望借著追念祖先之機,，喚醒更多的人們，多做善事以讓后人效法,，絕不可失足作惡以辱子孫,。

　　就生命的延續(xù)來說，家族是祖先生命延續(xù)的具體表現(xiàn),；就民眾來說,，家族和家庭是供奉祖靈必需品的最為穩(wěn)固的大、小單位,。所以說,，家族或家庭成為連接過去與未來的一環(huán)。一個人死后能否成為祖先,，并不是因為死亡,，而是看他的功德或有沒有后嗣。父子關系是維持尊祖的依據(jù),，然而僅僅以父子世代間的關系還不能充分說明商丘民眾尊祖行為,，商丘民眾還考慮了社會組織中的權威和社會地位之傳遞,。由此可見,，尊祖是父權父系制度的基礎，而父權父系是家族制度的根本,，也是社會組織得以延續(xù)的依憑,。可以這樣說,，尊祖行為中對祖靈的祭拜與家庭的建立擴展成為社會發(fā)展的連鎖因素,。尊祖行為可以發(fā)揮出加強家族意識,、整合社會的功能。

　　祖靈的延續(xù)依賴于家族的繁衍,，而父系家族制度得以維持,，又是借助孝道和香火傳衍的祭祖。于是，孝道與祭祖發(fā)生了互聯(lián)，成為社會生活中非常重要的理念與力量,。在商丘民眾的心目中,，喪葬祭祀之禮的本身就是體現(xiàn)孝道的重要一環(huán)，是孝道的出色表現(xiàn),。古代的商丘民眾十分重視孝道，大部分民眾都能做到愛老尊老。唐朝中期,，屬商丘管轄的永城市茴村的鄉(xiāng)民朱仁軌因孝而出名，被鄉(xiāng)民舉薦給朝廷,，被朝廷賜名號為“孝友先生”,。

　　商丘民眾尊祖的主要表現(xiàn)是，為死去的先人,、英烈及有功德者定時掃墓,、祭拜；在逝者下葬時,，隨葬準備許多日常生活應用物品紙樣,，并在逝者下葬后將物品紙樣一同燒毀，如同送先人到另一個世界生活一樣,；生者定時為逝者燒紙（送冥幣）,，甚至在不同的季節(jié)，為逝者燒毀不同衣物的紙樣,。

　　從古至今,，在商丘民眾的思想觀念中，“孝”是人的最重要的美德,，即使對已經(jīng)逝世的先人,，也要像他們依然活著一樣尊重。如若有詆毀先人的言語或行動,，是會遭到族人甚至眾人的反對的,。因此，商丘民眾的尊祖行為既是一種民間信仰,，又可以視為日常要遵守的行為準則,。